مضمون اصلی نمایش نقد ساختار قدرت و دموکراسی‌های صوری است؛ همان نظام‌هایی که در ظاهر بر پایه‌ی رأی مردم بنا شده‌اند اما در عمل اراده‌ی فردی را قربانی تصمیمات جمعیِ تحمیلی می‌کنند. طاعون در نمایش نماد وضعیتی است که انسان‌ها از ترس، اختیار خود را واگذار می‌کنند. در لایه‌های زیرین، نمایش درباره اخلاق، مسئولیت و بیداری انسان در برابر قدرت است.